Que é, pois, o tempo? Quem poderá explicá-lo claro e brevemente?
e que modo existem aqueles dois tempos
– o passado e o futuro –
se o passado já não existe e o futuro ainda não veio?
Quanto ao presente, se fosse sempre presente,
e não passasse para o pretérito,
como poderíamos afirmar que ele existe,
se a causa da sua existência é a mesma pela qual deixará de existir?
O que agora transparece é que,
não há tempos futuros nem pretéritos.
É impróprio afirmar:
Os tempos são três: Pretérito, presente e futuro.
Mas talvez fosse próprio dizer:
os tempos são três:
presente das coisas passadas, presente dos presentes, presente dos futuros.
Existem pois estes três tempos na minha mente que não vejo em outra parte:
lembrança presente das coisas passadas,
visão presente das coisas presentes
e esperança presente das coisas futuras.
Se me é lícito empregar tais expressões, vejo então três tempos e confesso que são três.
Toda consciência é memória-conservação,
acumulação do passado no presente e antecipação do futuro.
Duração pura, duração vivida, duração real, duração qualidade, duração completa,
todas são qualidades próprias dos estados psíquicos que se sucedem sem justaposição.
Sim, eu creio que nossa vida passada está aí conservada nos mínimos detalhes,
e tudo o que nós percebemos, passamos, desejamos
desde o primeiro despertar da nossa consciência,
persiste infinitamente.
(Agostinho de Hipona)
